1810, Edimbourg. Un carrosse amène de nouvelles élèves dans une grande demeure où exercent deux professeures, Jane et Marianne. Une bourgeoise laisse ici ses deux petites filles, Margot et Alexandra, ainsi que leur cousine, à moitié indienne, née hors mariage, Jane Cumming. Rapidement, celle-ci va se montrer éveillée et intéressée par l’enseignement des deux femmes…